쑥갓은 봄과 가을 두 차례 제철을 맞는다. 4월 말부터 5월, 그리고 9월에 씨를 뿌리면 1년 내내 수확이 가능한 채소다. 특히 봄 쑥갓은 잎이 연하고 향이 짙어 그냥 지나치기 아쉽다. 쑥갓 제철과 효능, 손질법, 먹는법을 차근히 정리해 보았다.
쑥갓 제철 시기는 언제인가
쑥갓 제철은 봄과 가을이다.
3월에 씨를 뿌려 4월 말부터 5월까지 부드러운 잎을 수확한다. 9월에 다시 뿌려 가을에도 즐길 수 있다. 꽃이 피기 전 잎을 뜯어 먹는 것이 일반적이다.
봄 쑥갓의 특징을 정리하면 다음과 같다.
| 시기 | 상태 |
|---|---|
| 3월 | 파종, 어린잎 시작 |
| 4월 말~5월 | 잎 부드럽고 향 짙음 |
| 6월 이후 | 꽃대 올라옴, 식용 어려움 |
이 시기에는 잎이 연하고 영양 성분이 더 풍부한 편으로 알려져 있다. 꽃이 피면 잎의 섬유질이 굵어져 먹기 어렵다.
쑥갓이 몸에 좋다는 까닭은 무엇인가
쑥갓의 효능은 마그네슘과 베타카로틴에서 시작된다.
마그네슘은 신경 전달에 관여한다. 부족하면 예민해지기 쉬운데, 보충하면 근육 긴장을 완화하고 신경계의 흥분을 가라앉히는 데 보탬이 되는 것으로 알려져 있다.
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베타카로틴은 다른 길을 간다. 체내에서 비타민 A로 전환되어 시각 세포의 로돕신 재합성을 돕는다. 어두운 곳에서의 시야 적응에 관여한다.
이 외에도 쑥갓에는 다음 성분이 들어 있다.
- 칼슘: 뼈 건강 유지
- 비타민 K: 칼슘 결합 보조
- 식이섬유: 장 활동 보조
- 칼륨: 나트륨 배출 관여
- 클로로필: 짙은 녹색의 원천
봄철 입맛이 떨어질 때 쑥갓의 향이 식욕을 살리는 데 보탬이 된다는 평이 있다. 매점에서 향긋한 풍선껌 한 통이 입안을 깨우는 것과 비슷하다.
쑥갓 손질법과 먹는법
쑥갓은 향이 살아 있을 때 먹어야 가치가 있다.
손질은 단순하다. 흐르는 물에 씻고 시든 잎을 골라낸다. 뿌리 부분이 단단하면 잘라낸다. 데치는 시간이 길면 향이 날아가므로 짧게 익히는 것이 좋다.
활용법을 정리하면 다음과 같다.
- 쑥갓 무침: 살짝 데쳐 참기름과 마늘에 무친다
- 쑥갓 샐러드: 봄철 어린잎은 생으로 먹는다
- 매운탕 고명: 끓는 국에 마지막에 넣는다
- 쑥갓 전: 반죽에 잎째 넣어 부친다
- 비빔밥 재료: 다른 나물과 함께 올린다
데칠 때는 끓는 물에 30초 안팎이 적당하다. 너무 오래 익히면 향과 색이 사라진다. 데친 뒤 찬물에 헹궈 식감을 살린다.
마치면서
쑥갓은 4월 말부터 5월, 9월에 다시 한 번 제철을 맞는 채소다. 마그네슘과 베타카로틴이 담겨 신경 안정과 눈 건강에 보탬이 되는 것으로 알려져 있다. 짧게 익혀 향을 지키는 흐름이 좋겠다.
쑥갓은 생으로 먹어도 되는가?
봄에 나오는 어린 쑥갓은 잎이 연해 생으로 먹어도 무리가 적은 것으로 알려져 있다. 샐러드나 비빔밥에 활용된다. 다만 줄기가 굵은 쑥갓은 살짝 데쳐 먹는 편이 식감과 소화에 무난하다.
쑥갓 보관은 어떻게 하나?
쑥갓은 키친타월로 감싸 비닐봉지에 넣어 냉장 보관하는 것이 일반적이다. 3일 안에 먹는 편이 향을 살린다. 시간이 지나면 잎이 쉽게 무르고 향이 날아간다.
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